Los filósofos pluralistas considerarán que no hay sólo un arkhé, sino que hay más de uno. Pero, la novedad más importante quizá es que el arkhé ya no será el elemento originario del mundo sino el elemento propio de la estructura de la materia. La Filosofía Presocrática es capaz así de hacer evolucionar uno de sus conceptos fundamentales. La pregunta a la que intenta responder la cuestión del arkhé ya no es cuál es el origen del universo, sino de qué está hecho el universo. Si nos hiciéramos esta pregunta hoy diríamos que el arkhé monista sería el Big Bang, mientras que el arkhé Pluralista sería la tabla periódica de elementos.
Empédocles
Empédocles (483-430 a C) afirma que la materia está formada por cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego, de los cuales todos los seres materiales están formados. Además afirma la existencia de dos principios que posibilitan la existencia del movimiento: El amor (o fuerzas de atracción) y El odio (o fuerzas de repulsión). Afirmará que el conocimiento es posible ya que nuestros sentidos tienen la capacidad de distinguir la proporción de cada uno de los cuatro elementos en el objeto conocido diferenciando un objeto de los demás. Así, afirma que el conocimiento es posible, y que este conocimiento se hace a través de la sensibilidad.
Anaxágoras
Anaxágoras (500-428 a C) considera que hay infinitos principios que serían similares a átomos de energía, a los que Aristóteles llamó Homeomerías. Estos principios se irían uniendo para formar los diferentes cuerpos materiales y separándose para deshacer los cuerpos. El número de Homeomerías que hay en el universo es constante, es decir, siempre son las mismas, el movimiento de las Homeomerías no es al azar sino que existe una entidad inteligente (Nous) que mueve las Homeomerías para formar y deshacer los diferentes cuerpos materiales.
El Nous
Esta formulación de la Inteligencia o Nous, que interviene en el mundo es la primera aproximación a la idea cristiana de Dios y su providencia. Afirma que el conocimiento es posible por diferenciación, y que la única fuente válida de conocimiento es el conocimiento sensible. Este no es perfecto, pero es el único que tenemos, y por tanto, debería ser suficiente.
Demócrito
Demócrito (460-370 a C) es el iniciador del movimiento filosófico de los atomistas; afirma que la materia no puede ser dividida hasta el infinito, y por ello, esta materia debe tener unos principios básicos indivisibles. Por eso, los llamó átomos (indivisible). Afirma que sólo existe la materia, por lo que el Ser es la materia formada por átomos, y el no-ser es el espacio vacío que permite el movimiento de los átomos para formar los distintos cuerpos. No existe el azar, sino que el universo tiene una serie de leyes físicas, las cuales pueden ser conocidas por nosotros. El conocimiento es posible y está basado en la sensibilidad.
El pensamiento de los autores pluralistas
Como podemos ver el pensamiento de los pluralistas, especialmente Demócrito, es un pensamiento bastante avanzado para la época en que fue planteado. Sin embargo no será el triunfante, ya que vencerá el otro sector ideológico encabezado por Pitágoras y Parménides, que culminará en el pensamiento de Platón. Demócrito tendrá continuadores de su pensamiento materialista radical: Epicuro y posteriormente Lucrecio en Roma, pero su concepción filosófica será perseguida al ser considerada excesivamente peligrosa.
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